Устойчивость биосферы поддерживается исключительно функционированием природных экосистем. Для обеспечения жизнеспособности любая система, в т.ч. и экологическая, располагает тремя группами свойств, которые определяют потенциал её устойчивости:

• Первое. Развитие системы возможно за счет освоения внешних ресурсов, увеличивающих запас свободной энергии. Повышение «массы» системы – это экстенсивный тип обеспечения устойчивости.
• Второе. Обеспечение устойчивости и потенциала развития за счет увеличения эффективности (КПД) использования ресурсов. Это интенсивный тип развития, позволяющий, при меньших затратах энергии, получить лучший результат.
• Третье. Обеспечение возможности сохранять инвариант развития, реагируя на изменения перестройками структуры за счет имеющегося в системе разнообразия (информационная компонента устойчивости).

Любая природная система, если она существует и сохраняет себя, имеет все три группы свойств, каждая из которых может быть выражена количественно. Соответственно, для сравнения стран по природной устойчивости, достаточно выделить и в наиболее общем виде количественно описать различия природных экосистем по трём главным свойствам – массе, эффективности и структурной сбалансированности (биоразнообразию).

Для природных экосистем массу – инерционную компоненту устойчивости, можно выразить через запас биомассы. Эффективность (КПД) экосистем можно характеризовать через отношение содержащейся в экосистеме биомассы к её годичному приросту, которое отражает способность экосистем поддерживать жизнедеятельность при равном ресурсном потоке. Фактически это индикатор эффективности работы экосистем как «термодинамических машин», показывающий время хранения в экосистеме каждого грамма однажды произведенного в ней органического вещества. Оценка структурной сбалансированности экосистем может быть выполнена по данным о количестве видов в разных группах растений и животных в каждой стране. Для количественной оценки могут быть использованы данные о числе видов сосудистых растений, млекопитающих, птиц, пресмыкающихся и амфибий, обитающих на территории каждой страны.